Кирасиры

Яркий образ кирасира как всадника в стальном нагруднике нашёл отражение во многих произведениях искусства и стал частью воинской традиции Европы.  Кирасиры, появившись в Европе в XVI веке как наследники рыцарской конницы, на протяжении четырех столетий стали главной тяжелой кавалерией большинства армий мира. За их силу и мощь их называли «большими людьми на больших лошадях», а Наполеон Бонапарт и вовсе «железными людьми».

В этой статье рассмотрим историю и боевой путь кирасиров сквозь эпохи и сражения. Также взглянем на эволюцию экипировки и вооружения. В завершении коснемся особенностей кирасирских подразделений в разных странах.

Что такое кирасир? Появление первых кирасиров

История появления кирасиров связана с глубокими изменениями в европейском военном деле. Они появились на закате рыцарской эпохи, когда стальные латы трещали под выстрелами первых аркебуз. Формирование кирасир как нового вида войск выступило ответом на этот вызов времени.

Кирасир – это тяжеловооружённый кавалерист XVI–XIX веков облачённый в кирасу и шлем (на ранних этапах в доспехи и вооружённый палашом и огнестрельным оружием. Название происходит от французского cuirassier («тот, кто носит кирасу»).

Первые отряды, которые стали называть кирасирами появились в Священной Римской Империи в 1484 году. Учрежденные императором Максимилианом I кавалерийские подразделения состояли из хорватских наемников и мало отличались от обычной легкой кавалерии того времени.

Первые подразделения тяжелых кавалеристов, которых можно полноценно назвать первыми кирасирами появились в Европе уже в XVI веке. Поначалу их вооружение ничем не отличалось от вооружение классических рыцарей-жандармов.

Как и другая тяжелая кавалерия их главной целью был таранный удар с использованием тяжелого рыцарского копья. Благодаря значительной длине своего оружия всадник мог с лёгкостью поразить пехотинца, вооружённого стандартным древковым оружием — таким как гвизарма или алебарда.

Однако широкое распространение пикинёров в швейцарских баталиях и бандах ландскнехтов значительно снижало эффективность ударной кавалерии. Пехотинцы вооружались пиками, которые были значительно длиннее рыцарского копья. Таким образом они получали возможность атаковать кавалериста еще до того, как он достигал их строя.

В результате тяжёлые рыцарские копья постепенно были вытеснены более лёгкими и манёвренными кавалерийскими пиками, которые оказались практичнее в новых условиях. Вслед за пикинерами на поле боя появляется все больше солдат с огнестрельным оружием. И если рыцарские латы еще могли выдержать попадание стрелы или болта из арбалета, то от пули, особенно на близких расстояниях они уже не спасали.

Дорогостоящая и не многочисленная тяжелая конница стала нести большие потери еще до таранного удара. В этот период тяжелые кавалеристы начинают носить меньше доспехов из-за их непрактичности. Также экономия средств на полные латы давала возможность выставлять большее количество всадников.

Переломным моментом для развития кирасир как самобытных подразделений стал колесцовый замок (его изобретение приписывается Леонардо да Винчи). В отличие от аркебуз теперь было не нужно постоянно поддерживать тление фитиля, что было крайне сложно делать верхом.

Новое изобретение привело к распространению личного огнестрельного оружия у всадников. Закованные в латы рыцари постепенно стали трансформироваться в новую форму тяжелой конницы, уже приспособленную к реалиям эпохи пороха.

Первые колесцовые пистолеты появляются на поле боя в 1520-1530—е. Однако из-за их огромной цены, такое оружие могли позволить себе лишь самые состоятельные всадники. К средине XVI пистолеты становятся более доступными и их применение в кавалерии становится уже массовым. К этому времени кирасирские подразделения полностью отказываются от копий, используя меч в качестве основного холодного оружия.

Пехотный строй с малым количеством аркебузиров стал очень уязвимым против нового типа пистолетной кавалерии. Чтобы еще больше увеличить свое преимущество и огневую мощь, всадники активно применяли новую тактику, которая называлась караколь.

Караколь (от исп. caracol — «улитка») — это тактический приём кавалерии, суть которого заключалась в поочередных залпах конных стрелков. Ряд кавалеристов стрелял из пистолетов и сразу отходил в тыл на перезарядку, а его место занимала следующая линия. При этих маневрах движение всадников по спирали напоминало форму раковины улитки, что и дало название этой манере боя.

Кавалерия, избегая ближнего боя, концентрированным огнем подавляла аркебузиров и прореживала плотные ряды пикинеров. Для усиления огневой мощи каждый кавалерист набирал по нескольку пистолетов, которые распихивал по поясным и седельным сумкам.

Когда строй противника был достаточно ослаблен, кавалеристы переходили к решающему удару. Обнажив мечи, они врубались в строй, рубя клинками пошатнувшегося противника. Со средины XVI века караколь с последующим ближним боем стала основной тактикой тяжелой кавалерии нового типа – кирасиров и рейтаров.

Рейтар (от нем. reiter «всадник») — это вид тяжелой кавалерии XVI–XVII веков, появившаяся в Германии. Рейтары носили облегченные доспехи и выполняли роль конных стрелков. Основным оружием рейтара были пара колесцовых пистолетов и клинок для ближнего боя.

Тактика, а также вооружение кирасиров и рейтаров в XVI веке были практически идентичными. Поэтому неудивительно что во многих странах (например, в Германии и Московском царстве) кирасиров часто называли рейтарами.

Однако небольшие отличия все же были. Кирасирские подразделения традиционно комплектовались дворянами (наподобие рыцарских), тогда как рейтарские –наемниками из простого сословия. Рейтары делали ставку на стрельбу, редко вступая в ближний бой. Кирасиры же, обладая горячим благородным нравом, часто врубались в рукопашную сразу после пары выстрелов.

Ответом пехоты на доминирование пистолетной кавалерии в середине XVI века стало появление мушкетеров и увеличение числа стрелков в терциях и баталиях. Мощный мушкет с длинным стволом дал возможность поразить всадника еще до того, как он приблизиться на эффективную для пистолета дистанцию.

Возросшее число стрелков сделало невозможным менее многочисленным кавалерийским отрядам подавлять огнем пехотный строй. Кирасиры вновь столкнулись с необходимостью менять тактику…

Полулаты и доспехи ранних кирасиров

«Я приблизился к нему вплотную и произвел один выстрел. Я попал, так как он пошатнулся в седле, но он развернул лошадь и поскакал от меня. Я нагнал его и выстрелил из второго пистолета в упор. Я не мог промахнуться, так как буквально касался дулом его шлема. Но доспехи оказались очень хорошие. Пистолетная пуля не причинила ему вреда.»
— капитан Ричард Эткинс о схватке с полковником Эткинсом под Раундэй-Даун, 1643 г.

Давайте ближе рассмотрим, чем вооружились и во что облачались кирасиры эпохи Возрождения. В XVI–XVII веках основным кирасирским доспехом стали полулаты.

Полулаты — это облегчённый тип доспеха, защищающий только верхнюю часть тела, без защиты ног. В отличие от полного латного рыцарского доспеха, полулаты не включали поножей и металлических башмаков (сабатонов). Такой доспех также называли трёхчетвертным или доспехом ¾.

Отказ от защиты ног был также связан с особенностью боя пикой, которая была основным пехотным оружием описываемого времени. Орудуя длинным древком, пехотинцу был легче наносить удар по более крупному туловищу всадника или его лошади.

Поскольку попадания в ноги всадника уменьшился, кавалеристы вместо латной защиты ног стали носить более удобные высокие кожаные сапоги. Кирасиры также часто отказывались от латных перчаток, т.к. в них было невозможно перезаряжать пистолет.

С отказом от неактуальной части удалось уменьшить вес лат, который и так был не малым. Полный кирасирский доспех, с нормальной защитой от пуль мог достигать 25–30 кг. Богатые всадники предпочитали более дорогие и тяжелые доспехи с большей прочностью. Те, кто не мог себе такое позволить или имел проблемы со здоровьем, приобретали облегченные доспехи (около 12 кг) но с меньшей защищенностью.

В 1629 году в Англии за полный комплект хороших кирасирских доспехов пришлось бы отдать 4 фунта и 10 шиллингов. Для сравнения снаряжение легкого конного аркебузира оценивалось в 1 фунт и 6 шиллингов, то есть вчетверо дешевле.

Кираса, по сути давшая название типу войск, была важнейшим элементом защиты, закрывая самые важные органы. Она представляла собой панцирь, который состоял из двух частей (нагрудник и спинная часть), скрепленных ремнями на плечах и в поясе.

Кираса изготавливалась из высококачественной стали и достигала толщины до нескольких миллиметров. Для усиления защиты груди к ней часто крепили плакарт (усиленную пластину в верхней части).

В 17 веке среди авторитетных кузнецов была распространена традиция оставлять на латах своеобразный «знак качества». После изготовления мастер проверял панцирь на пуленепробиваемость делая выстрел из пистолета. После попадания на кирасе оставалась вмятина, что служило доказательством что броня выдерживает попадание пули. Именно в таком виде она и отдавалась покупателю.

Кирасирские шлемы постепенно эволюционировали от закрытых рыцарских до открытых касок с гребнем. В XVI веке были популярны шлемы типа армет или бургунет (часто с поднимающимся забралом). Позже стали чаще носить шишаки или шлемы-морионы с полностью открытым лицом, для удобства стрельбы.

Чтобы защитить металл доспехов от ржавчины и тем самым упростить уход за ними, их часто покрывали черной краской. Неокрашенные кирасы были показателем высокого статуса и состоятельности владельца. Дело в том, что поддерживать такую броню в хорошем состоянии было не просто – её приходилось регулярно чистить и полировать. Уход требовал много времени и это обычно поручали слугам, содержание которых также влетало в копеечку. На доспехи старались не жалеть средств, так как они делали кирасира прямо-таки передвижной крепостью на поле боя.

«Если бы у него провизия была столь же хороша, как и доспехи, он мог бы семь лет выдерживать осаду.»
— ироничный коментарий короля Англии Карла I о сэре Артуре Хаслригге, после случая у Раундэй-Даун, 1643 г.

Обязательным снаряжением кирасира было крепкое кавалерийское седло с высокой лукой. Оно позволяло удержаться в седле при таранном ударе и во время стрельбы. К седлу также крепились пистолетные кобуры с кожаными крышками.

Еще одним необходимым элементом были шпоры. Именно удар шпорами в бока заставлял коня забывать о самосохранении и поддерживать максимальную скорость при таранном ударе.

На ранних этапах кони по рыцарской традиции еще прикрывались налобниками и нагрудниками. Однако от этого отказались уже в начале XVI века, чтобы облегчить носимый лошадью вес и увеличить ее выносливость.

Кирасиры 17 века

В XVII веке караколь перестала быть эффективным средством, а длительные перестрелки с пехотой стали губительными для конницы. Обратной стороной увеличения стрелков в пехоте стало уменьшение пикинеров, что существенно ослабило защиту от кавалерийских наскоков.

Основной тактикой кирасиров против пехоты стала пара залпов из наличных пистолетов и последующая атака в ближнем бою. Сначала огневой подготовкой прореживали ряды пикинеров, защищавших строй.

После этого всадники врубались в построение и нанося сокрушающие удары тяжелыми клинками, рассеивали противника. Обстрел и атака проходили на близком расстоянии, чтобы пехота не успела перегруппироваться и отбить удар.

Тридцатилетняя война продемонстрировала эффективность новой тактики. Тяжелый кавалерист 17 века уже не обвешивался пистолетами, а брал с собой лишь пару.

Шведский король Густав II Адольф вовсе предписал своим кирасирам делать только один залп перед самой атакой. Выстрел в упор ввергал противника в шок. Сразу после этого следовал молниеносный наскок, не дающий пехоте времени собраться. Поскольку стрельба велась непосредственно перед броском кавалеристы часто просто выбрасывали пистолеты, чтобы быстрее перейти к рукопашной.

При Густаве Адольфе также сократилась глубина строя тяжелой кавалерии. Вместо традиционных 6-10 рядов (характерных для караколи), шведская конница выстраивалась в три шеренги. Этого было достаточно для фронтального натиска и одновременно позволяло, обладая тем же числом всадников охватывать более широкий фронт, увеличивая эффективность атаки.

Благодаря железной дисциплине и новой тактике шведская кавалерия считалась лучшей в Европе. Навязывая рукопашный бой и не втягиваясь в перестрелки, они смогли эффективно противостоять не только пехоте, но и другим конным стрелкам. Немецкие рейтары, столкнувшись с шведскими кирасирами попросту не успевали их достаточно обстрелять до того, как те быстро сближались и врубались в их ряды.

На близких дистанциях, с которых теперь действовали кирасиры, их доспехи практически не спасали от пулевых попаданий. Поэтому защита постепенно сократилась до кирасы и шлема. Главное преимущество тяжелой конницы теперь состояло не в доспехах всадников, а в атаке и натиске. К средине XVII века полулаты полностью устарели, а к концу века всадники в трехчетвертных доспехах были похожи скорее на экспонаты из музея.

Адаптируясь и меняя тактику, к началу XVIII века кирасиры полностью вытеснили в Европе все другие виды тяжелой кавалерии. Уже в конце Тридцатилетней войны даже сам термин «рейтар» встречался редко, а всех тяжелых кавалеристов называли кирасирами.

Оружие кирасира

Как мы отмечали ранее, главным оружием первых кирасиров было рыцарское копье, вскоре замененное короткой кавалерийской пикой. Когда древковое оружие утеряло свою ценность для конницы, тяжелые всадники перешли на мечи и шпаги. Также для ближнего боя иногда использовали кавалерийские клевцы, которые были эффективны против бронированных противников.

Однако вскоре кирасиры нашли идеально подходящее им оружие. Наследник рыцарского меча – палаш стал тем самым каноническим клинком кирасира на протяжении XVIII-XIX веков.

Палаш — это тяжёлое холодное оружие с длинным, прямым и широким клинком, приспособленным как для рубящих, так и для колющих ударов. Благодаря своей длине (до 1 метра) и массе, он позволял всаднику наносить очень мощные удары, не теряя контроля в седле. Прочность и проникающая сила палаша делали его идеальным оружием для лобовой атаки кирасиров в сомкнутом строю.

Удар палашом усиленный разгоном всадника наносил жуткий урон. При столкновении с другими кавалеристами палаш давал кирасирам преимущество благодаря более длинному клинку и мощному удару. В отличие от изогнутой сабли, палаш имел прямой клинок, что позволяло наносить особенно эффективные колющие удары, способные пробить мягкие доспехи или шинели противника. Вскоре палаш стал символом всей тяжелой кавалерии.

В XVI-XVII веках в качестве основного стрелкового оружия кирасиры использовали колесцовые пистолеты. Чтобы меньше морочиться с перезарядкой всадники возили с собой сразу 2-4 пистолета, которые держали в кобурах перед седлом. Любопытным образцом эпохи раннего кавалерийского оружия был двуствольный пистолет – «допельфастер».

Допельфастер ( нем. Doppelfauster от нем. Doppel «двойной») – пистолет с двумя стволами, позволявший сделать два выстрела подряд без перезарядки. Такие пистолеты появились примерно в середине XVI века с развитием колесцового замка. Считается что один из первых образцов был создан в 1536 году мастером Камилло Вителли из Пистои (Италия). Допельфастеры были дорогими и встречались редко. Они увеличивали огневую мощь всадника вдвое, однако и заряжать их требовалось вдвое дольше.

В XVIII–XIX веках на смену колесцовым пистолетам пришли более совершенные кремневые. В этот же период на вооружении кирасир также появляются кавалерийские карабины, которые позволили стрелять на более дальние расстояния.

Кирасиры XVIII века

К началу XVIII века большинство армий Европы окончательно перешло к линейной тактике боя. Пехота, вооружённая кремневыми ружьями, строилась в длинные растянутые линии чтобы обеспечить плотность огня по более широкому фронту.

Огневая мощь и скорострельность пехотных отрядов кратно увеличилась. Мушкетеры, встречая кавалерийскую атаку, могли успеть дать несколько смертоносных залпов. Любая перестрелка конницы с пехотой окончательно стала проигрышной затеей.

Однако с появлением штыка из пехотных порядков полностью исчезли пикинеры, ранее обеспечивающие надежную защиту от конницы. Сами же стрелки стали вытягиваться в длинные и тонкие линии.

К примеру прусские мушкетеры Фридриха Великого в середине XVIII века строились всего в три шеренги.  Несмотря на высокую скорострельность (до 4-5 выстрелов в минуту), уменьшение глубины строя стало для кавалерии настоящим подарком. Конница получила возможность полностью прорвать строй своей атакой.

Новой тактикой тяжелой кавалерии стало быстрое сближение и стремительная атака без остановки на стрельбу. Кирасиры полностью отказались от залпов перед ударом, поскольку любое промедление давало пехоте возможность сделать еще один опустошающий залп.

Чтобы увеличить мощь натиска, всадники строились в чрезвычайно плотный строй — «колено к колену». Наскок плотной массы кирасиров буквально сметал растянутые пехотные порядки если те не успевали сгруппироваться или отбить атаку огнем. Такая атака получила название «кавалерийский шок» — стремительный и сокрушительный удар тяжёлой конницы, буквально проламывающей ряды врага. Удар тяжелой кавалерии ввергал в замешательство даже опытных ветеранов.

Кирасирские эскадроны для атаки выстраивались в две или три линии (эшелонами). Если первая волна увязала в рукопашной схватке, второй ряд мог обойти ее и продолжить атаку или прикрыть отступление.

Для повышения эффективности кирасирские эскадроны выстраивались в две или три линии (эшелонами), чтобы поддерживать друг друга: если первая волна увязала в бою, вторая могла обойти её и продолжить атаку или прикрыть отступление.

Особенно эффективными были удары во фланг противника. В этом случае пехотный полк не мог дать полноценный залп по наступающим и воспользоваться численным преимуществом в рукопашной. Атака во фланг или тыл сильно деморализовали пехотинцев и строй зачастую разбегался в панике. Главным риском для кавалеристов было открытое пространство, которое им было необходимо преодолеть под смертоносным огнем противника.

В XVIII веке армии европейских стран были регулярными и комплектовались профессиональными военными. Подготовкой кавалерии занималось государство, а ее экипировка закупалась из казны. Тем не менее кирасирские отряды традиционно продолжали комплектоваться преимущественно из дворян.

Высокая стоимость обучения и снаряжения делали содержание тяжелой конницы очень затратным, что ограничивало ее численность. Поэтому тяжелую кавалерию стали беречь и теперь вводили в бой в критические моменты сражения или для ударов по уже ослабленному противнику. В начальных стадиях сражения, когда пехота была свежей и в полной боеготовности, тяжелую кавалерию держали в резерве, ожидая подходящего момента.

Большинство государств стремилось сократить расходы на содержание кирасиров и увеличить их маневренность и скорость. Ко второй половине XVIII века в кирасирских подразделениях шлемы полностью заменены на обычные треуголки (к концу столетия – двууголки). Чтобы уберечь голову воина от сабельных ударов, внутрь часто вшивали металлический каркас, который, однако не защищал от попадания пули.

Многие страны вовсе отказались от использования кирасирами стальных нагрудников. При всем этом подразделения продолжали именоваться кирасирскими в дань традиции.

На протяжении всего XVIII столетия число кирасирских полков в европейских армиях постепенно увеличивалось. Например, в Пруссии к концу века их насчитывалось 13, в Австрии — 18. Кирасиры окончательно утвердились в роли тяжелой конницы, однако истинный зенит славы их ждал впереди.

Кирасиры Наполеона и Наполеоновских войн

В начале XIX века кирасиры переживают свой самый яркий триумф на европейских полях сражений. В период Наполеоновских войн тяжёлая конница пережила новый расцвет, и именно кирасиры оказались в центре этого кавалерийского возрождения.

Наполеон Бонапарт, будучи главным военным тактиком Европы очень ценил своих кирасиров. За их доблесть и блеск стальных нагрудников он именовал их «железными людьми».  

В 1802-м году во Франции началась систематическая трансформация кавалерийских полков в кирасирские. За время правления Наполеона, таких полков увеличилось с 1 до 14. Вскоре его примеру последовали и другие страны Европы.

В армии Наполеона отбор в кирасиры проводился не по происхождению, а по физическим габаритам и за заслуги на поле боя. Другие армии Европы следовали тому же принципу. Последним пристанищем дворян там оставались гвардейские подразделения.

Для тяжелой кавалерии специально отбирали крупных и мощных лошадей так как большая масса была здесь важней маневренности. Высокий рост и сила были необходимы чтобы обуздать такого коня и носить громоздкое кирасирское снаряжение.

Кирасиров не зря называли «крупными людьми на крупных лошадях». Вес всадника с лошадью и всем снаряжением достигал более 600 кг. Рекруты чаще всего набирались из уже опытных кавалеристов – драгун или гусар, проявивших себя в предыдущих кампаниях.

Особенностью Наполеоновских войн стало применения огромных масс кавалерии. Отдельные кирасирские полки начали объединять в крупные соединения, создавая целые кавалерийские дивизии.

Наполеон 7 июня 1805 года создал 1-я дивизия тяжёлой кавалерии численностью 3,5 тыс. человек. В нее вошли 4 кирасирских и 2 карабинерских полка. Дивизия даже получила собственную артиллерию.

Тяжелая кавалерия оставалась элитной ударной силой, способной решить исход сражения в решающий момент. Во времена Наполеона тактика кирасир осталась прежней – их отправляли в атаку, когда требовался стремительный лобовой удар.

Тактика кирасиров Наполеоновских войн, все также основывалась на использовании эффекта «кавалерийского шока» — мощной лобовой атаки тяжёлой конницы в сомкнутом строю. Большие массы тяжелой конницы в плотных колонах атаковали эскадрон за эскадроном, доводя эффект натиска до предела. Огнестрельное оружие кирасиры практически не использовали, полагаясь на тяжелую саблю или палаш.

Тяжелые кавалеристы разгонялись и врезались в пехоту с такой силой, что строй мог сломаться под таким натиском (благодаря огромному весу всадника и коня) ещё до рукопашной схватки. Даже выстрел в кирасир не мог остановить его сразу. По инерции более полутоны плоти и стали все равно влетало во вражескую линию. Врубившись в строй, кирасиры начинали обрушивать тяжелые палаши на тех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Эффективным противоядием пехоты от атак конницы стало построение каре.

Каре (от фр. carre — квадрат, квадратный) – это плотный оборонительный строй пехоты в виде прямоугольника или квадрата, который использовался для отражения атак кавалерии. Солдаты формировали каждую линии квадрата в несколько шеренг, ощетинившись штыками и ведя стрельбу во все стороны. Внутри каре размещались офицеры, знамена и раненые.

Однако, чтобы построиться в каре, даже опытной пехоте требовалось время. Поэтому задачей кирасир было добраться к пехоте до того, как противник успеет сомкнуть ряды и стать очень сложной целью. Поэтому кирасир бросали в бой, когда враг был уже ослаблен артиллерией и ружейным огнём.

Преждевременное применение тяжёлой кавалерии могло обернуться катастрофой. Ярким примером такой неудачной атаки стала битва при Ватерлоо (1815 г.). Маршал Ней, неправильно оценил ситуацию и атаковал британскую пехоту, которая успела выстроиться в защитные каре. Атака провалилась, а французская конница понесла огромные потери, полностью утратив свою боеспособность в сражении.

Кирасиры редко вступали в бой вначале сражения. В боевых порядках армии они обычно составляли резерв. Их ценность была высока и ими старались не рисковать зря. Кирасир не бросали в атаку первыми без необходимости, поскольку тяжелой кавалерии требовалось открытое пространство и удобный момент. Кирасирские полки в основном вводились в бой для решающего удара (когда враг дрогнул или оголил фланги), а также в критические моменты, когда риск их потери оправдывал возможные последствия.

Кирасирские эскадроны также были эффективным инструментом для контратак против вражеской кавалерии. Столкновение лихого гусара с кирасиром лицом к лицу чаще всего оканчивалось победой кирасира – тяжёлый палаш и броня давали ему колоссальное преимущество в рукопашном бою. Легкая кавалерия, вооруженная пиками и саблями, старалась избегать стычек с тяжелыми кавалеристами.

Кирасиры также использовались для добивания и преследования отступающей пехоты. Налетающие на деморализованных солдат кирасирские эскадроны попросту не давали ни одного шанса собраться с силами и перегруппироваться.

 Преследующие и налетающие на отступающую пехоту кирасирские эскадроны не давали вражеским пехотинцам ни одного шанса собраться с силами и перегруппироваться.

Кирасиры стали неотъемлемой частью наполеоновских сражений. В ключевых моментах они демонстрировали не только силу натиска, но и высокий боевой дух, зачастую сражаясь на самых значимых и опасных участках.

Вот лишь небольшой список битв, в исходе которых кирасиры отыграли существенную роль:

• Аустерлиц (1805)
• Прейсиш-Эйлау (1807)
• Ваграм (1809)
• Бородино (1812)
• Лейпциг (1813)

Кирасиры Наполеона стали олицитворением силы, дисциплины и военного мастерства своей эпохи. Их блеск, натиск и роль в решающих моментах сделали тяжёлую кавалерию олицетворением триумфа и мощного решающего удара на поле боя.

Униформа кирасиров времён Наполеона

К началу XIX века внешний облик кирасиров приобрёл завершённую и узнаваемую форму, став воплощением тяжёлой кавалерии эпохи. Униформа стала сочетать впитала в себя все необходимые элементы: практичность, устрашающий вид и парадный блеск.

В сражениях Наполеона, где количество солдат доходило до сотни тысяч, потери тоже были невообразимыми. Чтобы максимально уберечь своих элитных кирасиров, практически все страны вернули в кирасирские полки кирасы и шлемы.

Центральным элементом и визитной карточкой кирасиров была кираса – нагрудная броня, состоящая из двух стальных пластин (грудной и спинной). Под них одевали рубаху с высоким воротником и галстук, который спасал шею от натирания стальными краями.

В армиях времен наполеоновских войн закладывалось что кираса должна выдержать попадание из мушкета с расстояния более 40 шагов. Однако в реальности это редко оказывалось правдой.

Кираса и правда могла уберечь владельца от попадания пули из мушкета на излете. Если всадник имел хорошее везение, то пуля могла попасть в нагрудник под углом и отскочить от него. Тем не менее кираса могла спасти от осколков, картечи и даже пистолетного выстрела.

Однако главным преимуществом всадника в латах была защита от штыков, сабель и пик во время рукопашной схватки. Кроме того, кираса оказывала мощный психологический эффект. Во время рубки кавалерист чувствовал себя более защищенным и проявлял большую стойкость и храбрость.

На противников оказывалось психологическое давление в виде непробиваемости кирасиров. Сам вид несущейся в атаку лавины закованных в кирасы всадников, дрожание земли и гул копыт мог повергнуть солдат в панику еще до столкновения.

Некоторые нации, не имея промышленных возможностей создавать огромное количество нагрудников для своих всадников, отказывались от них. Чтобы сократить затраты Австрия, например, пробовала снабжать своих кирасир только нагрудной пластиной, но вскоре вернулась к полноценной защите, признав эксперимент неудачным.

Во время Наполеоновских войн в кирасирских подразделениях распространился драгунский шлем. В классическом варианте такой шлем создавался из прочной кожи на латунном каркасе или и вовсе был полностью стальным.

Классическим вариантом можно считать французский кирасирский шлем образца 1809 года. Стальной шлем имел высокий медный гребень, который давал надежную защиту от сабельных ударов сверху. На гребень устанавливали высокий султан из петушиных перьев — символ принадлежности к элитным частям.

Также к нему крепился длинный плюмаж из конских волос. Этот «хвост» не только выполнял декоративную функцию, но и защищал шею от сабельных ударов. В некоторых в отделке также использовали мех (у французов – медвежий), который дополнительно амортизировал удары.

В повседневной службе и на отдыхе кирасиры могли носить обычные головные убор. У французов, например, был введен суконный фуражный колпак «bonnet de police», который украшался отделкой полкового цвета и кисточкой.

Ранние мундиры кирасиров (колеты) изготовляли из мягкой замши, которая обладала устойчивостью к трению о металл кирасы. К XIX веку во всех странах шили униформу уже из толстого сукна. Однако светло-желтый цвет, напоминающий первые униформы кирасиров сохранялся как дань традиции. Поэтому в большинстве европейских армий кирасиры носили белые мундиры. Особняком держалась Франция, где традиционным оставался темно-синий цвет.

Трубачи и знаменосцы в кирасирских эскадронах носили отличительную униформу. Интересным была практика инверсивных (обратных) цветов, когда в мундире музыканта основным цветом был вспомогательный, а основной цвет подразделения – второстепенным.

Также в кирасирских полках музыканты могли носить стандартную форму общекавалерийских музыкантов. Например, французские трубачи с 1812 года носили униформу темно-зеленого цвета, после реформы стандартизации формы музыкантов во всех полках. Знаменосцы и музыканты эскадрона не носили кирас так как зачастую не участвовали непосредственно в рукопашной схватке.

В качестве знаков отличия и звания было популярно использовать эполеты. Офицеры зачастую носили богато украшенные золотистые эполеты с бахромой, тогда как у нижних чинов были нашивки или погоны полкового цвета (красные, желтые и т.д.) Часто под погоны подкладывали железные пластины для защиты плеч от сабельного удара.

Кирасиры носили высокие кожаные сапоги-ботфорты, защищавшие ноги до колена, и прочные кожаные рукавицы с крагами — белые или светло-коричневые, обеспечивавшие хороший хват клинка. Для защиты от непогоды был популярен плащ-накидка (капот) из грубого сукна, который свободно накидывался поверх кирасы и мундира.

Что касается вооружения, то основным огнестрельным средством кирасира стал короткий гладкоствольный карабин или мушкетон — часто с расширенным дулом для стрельбы картечью.

Ружья крепились к специальному ремню-переноске, называемому панталер. Он перекидывался через плечо, а оружие пристёгивалось к нему стальным крюком, предотвращая потерю при стрельбе с коня. К этому же ремню на спине пристёгивалась патронная сумка, нередко украшенная гербом или монограммой монарха.

Кирасиры в 19 и 20 веке

Когда в Европе отгремели войны Наполеона, востребованность кирасиров резко пошла на спад. Уже ко второй половине XIX века очередной скачок прогресса вооружений вовсе поставил под сомнение ценность тяжелой кавалерии на поле боя.

К середине века основным оружием пехоты уже были нарезные штуцеры. С появлением в 1849 году пули Минье убойность и дальнобойность пехотного огня радикально повысилась.

Роль рукопашной схватки и кавалерии отодвинулась на задний план. Тяжелая конница еще сама того не понимая стала пережитком прошлого.

Кирасирские полки еще по инерции оставались существовать, однако риск их быстрой потери был столь велик, что они фактически не учувствовали в битвах. После 1815 года участие кирасир в боевых действиях ставало редким, эпизодическим и все менее эффективным.

Например, во время Крымской войны (1853-1856 гг.) кирасиры официально числились в составах французской и русской армий. Однако они так и не приняли участия в сражениях, постоянно ожидая в резерве. На театре военных действий теперь доминировало огнестрельное оружие, артиллерия и позиционные бои.

Последней войной, где кирасиры в традиционных доспехах приняли активное участие в сражениях, была Франко-прусская война 1870–1871 гг. Масштабный конфликт двух ведущих европейских стран и наличие у них большого числа тяжелой кавалерии, дали кирасирам шанс вновь проявить себя.

Франция вступила в войну с 12 полками кирасир, тогда как Пруссия имела – 10. Кавалеристы, которые бросались в массовые кавалерийские атаки как при Наполеоне, быстро получили жестокий урок современной войны.

В битве при Вёрте 6 августа 1870 года французские кирасиры в сомкнутом строю бросились в лобовую атаку стремясь прорвать линию прусской пехоты. Они были встречены плотным огнем из винтовок и артиллерии и понесли большие потери. Около 700 французских кирасир 9-го кирасирского полка и вовсе попала в засаду на узких улочках в Морсбронне. За считаные минуты беспомощные кавалеристы были уничтожены огнем с близкого расстояния. Атака тяжелой кавалерии обернулась катастрофой. Два кирасирских полка были практически уничтожены, вовсе не повлияв на исход сражения.

В битве при Марс-ла-Тур 16 августа 1870 года французское командование вынуждено предприняло кавалерийскую атаку, чтобы спасти положение своих отрезанных войск. В ходе решительной и отчаянной атаки французские уланы, драгуны и кирасиры смяли линии прусской пехоты и вызвали замешательство среди прусских войск. В некоторых местах бой перешел в жестокую рукопашную схватку.

Однако успех оказался локальным и кратковременным. Пруссаки быстро перегруппировались, и французская кавалерия попала под перекрестный огонь из винтовок и артиллерии, понеся высокие потери. Несмотря на проявленную храбрость и первоначальный успех, атака также не смогла изменить исход сражения.

Атаки кирасир при Вёрте и Марс-ла-Тур стали одними из последних крупных ударов тяжелой кавалерии в классическом стиле. Увидев тяжелую цену кавалерийских атак, войска Северогерманского союза стали применять своих кирасир более сдержано. Они использовались в разведке, охране флангов и для демонстративных атак, но не в решающих ударах.

К началу нового XX века кирасиры как род войск доживали последние дни. Однако кирасирские полки все еще содержали в армиях ведущих стран скорее для статуса и места службы элит, чем как реальные боевые подразделения.

В 1914 году во Франции еще насчитывалось 12 кирасирских полков, в Германии 10, а в Российской империи 4 гвардейских полка, которые формально относились к кирасирам. Роль кирасир в значительной степени уже была церемониальной.

Тем не менее французские кирасирские полки, одетые в традиционную форму, даже выехали на поля Первой мировой войны. Уже после первых же столкновений блестящую броню стали прикрывать чехлами.

К концу 1914 года реальность окопной войны все-таки убедила французских кавалеристов окончательно отказаться от бесполезных доспехов. Немецкие и русские кирасирские части к тому моменту уже давно использовали кирасы только для парадов​.

Первая мировая война показала, что уже и эпоха конницы окончательно прошла…Массовое применение пулемётов, колючей проволоки, траншей сделало атаки кавалерии самоубийственными. Последние боевые кирасирские полки либо спешивались и воевали как обычная пехота, либо были перевооружены и переформированы.

После 1918 года кирасиры исчезают с полей сражений, уступив место танкам и бронетехнике – новым «стальным» ударным силам.